Les risques liés à l’exploitation de l’uranium sont énormes. Si le Tchad doit exploiter cette ressource, il doit se préparer en conséquence et réunir toutes les conditions permettant de minimiser ces risques.
Une mine d’uranium en exploitation produit dans l´atmosphère des poussières radioactives et du radon et des déchets solides sont constitués de boues. Le radon est l’un des rejets les plus dangereux. C´est un gaz rare invisible et inodore qui se propage depuis les installations de conditionnement et les collines de déblais ou les réservoirs de déchets liquides. Le radon entraîne un risque de cancer du poumon. Le vent peut diffuser ces poussières et gaz radioactifs dans toutes les directions.
Ensuite, il y a des rejets liquides. L’eau d’exhaure ruissèle à l’intérieur de la mine. Elle peut s’infiltrer dans les nappes phréatiques ou les ruisseaux.
Les eaux souterraines et l’air peuvent être contaminés Il existe par ailleurs des stériles, c’est-à-dire, les roches extraites qui ne contiennent que très peu d’uranium et qui, par conséquent ne sont pas traitées. Si les stériles ne sont pas bien couverts, ils rejettent du radon et des poussières radioactives dans l’air. Par infiltration d’eau de pluie, des matières toxiques et radioactives passent dans les eaux souterraines et superficielles.
Le personnel employé dans les mines d’uranium peut inhaler les poussières radioactives et le gaz radon.
Pour l’environnement et les populations vivant à proximité des zones d’exploitation, il y a également des risques. Les déchets provenant de l’exploitation de l’uranium sont souvent déversés dans des bassins. Ces bassins peuvent se rompre ou laisser passer des fuites ; cela peut conduire à une contamination de l’environnement. Les stériles et résidus envoient permanentent du gaz radon dans l’air et l’environnement. La dispersion de la poussière radioactive par le vent et les eaux de pluies peuvent être sources de contamination de l’air et des eaux.
A cause de ces dangers, il faut trouver des lieux de stockage de ces déchets pendant une très longue durée.
Des populations menacées de déplacement
Notons cependant que ces limites des doses ne sont pas une garantie pour la santé des mineurs et des populations car on a trouvé que les limites antérieures ont toujours causé de maladies/cancers, etc. Des institutions internationales proposent des limites de dose plus bas. A cotés des problèmes environnementaux, des effets sociaux accompagnent souvent l’exploitation de l’uranium. D’abord une grande surface de terrain plus élevée pour l’uranium que pour l’exploitation d’autres minerais est occupée par la mine. Ceci entraine des déplacements forcés des populations, des pertes de terrains et de cultures agricoles, des problèmes liés aux taux de compensations, des conflits fonciers, etc. De plus, surtout dans les pays en voie de développement, de nombreuses irrégularités dans l’extraction de l’uranium sont dénoncées.
Ceci a non seulement des impacts environnementaux mais surtout aussi sociaux négatifs sur les populations résidant riverains.
Naygotimti Bambé
CEFOD
